La atención diplomática de Luís XIV estaba centrada en el problema sucesorio de España, interviniendo ya desde el matrimonio de su sobrina con el monarca español Carlos II.

A la muerte sin herederos de Carlos II en 1700, quedó abierta la sucesión al trono de España. El monarca francés optaba a la corona española en virtud de su matrimonio con la infanta María Teresa de Austria y Borbón (hija de Felipe IV).

El heredero de España designado por Carlos II iba a ser José Fernando de Baviera, aunque su muerte en 1699 dejó la cuestión sucesoria entre el duque Felipe de Anjou (Casa de los Borbones) y el archiduque Carlos (bisnieto de Felipe III de Castilla). A la muerte de Carlos II, el consejo de Estado Español decidió que Luís XIV era el único que podía garantizar la integridad territorial de la monarquía y entregó la sucesión a Felipe de Anjou (Felipe V), nieto del monarca francés (1701). Castilla veía en el pretendiente Borbón al defensor de la reforma unitaria y la castellanización de España, la que no pudo culminar Olivares, frente al Habsburgo, impuesto por la periferia.

Felipe de Anjou llega a Cataluña el mismo año para jurar las constituciones y autoriza un puerto franco y al comercio con América bajo determinadas condiciones, a cambio de 1.500.000 de libras.

Las potencias europeas se alinearon para evitar la hegemonía francesa y así en 1703, Carlos, archiduque de Austria es proclamado rey de España en Viena, desembarcando en Lisboa al año siguiente dispuesto a disputar el poder de Felipe V.

En 1705 Cataluña firmó el Pacto de Génova, por el cual se unía a la causa del archiduque Carlos, a cambio del respeto a sus privilegios y leyes. Así es proclamado rey en Barcelona con el nombre de Carlos III, uniéndose también Aragón, Valencia y las Baleares.
Comienza así la Guerra de Sucesión, con sucesivas derrotas de las tropas pro-austríacas (Almansa 1707, Villaviciosa y Brihuega 1710, etc) tras las que Felipe V, apoyado por las tropas francesas conquista Valencia, Aragón, Lleida, Tortosa y Girona.

En 1713 se firma la paz entre los dos contendientes en Utrech, reconociendo a Felipe V como rey de España y América, y pasando el resto de los territorios a los Habsburgo, a los Saboya (Sicilia) y a Inglaterra (Menorca y Gibraltar). A pesar de la firma del tratado, aún continuó la guerra en Cataluña que decidió continuar la lucha sola, sabedora de que le iba a ser arrebatado su autogobierno.

Felipe V decide volcar entonces todo su ejército sobre Cataluña, al salir los aliados de Barcelona, y la toma el 11 de septiembre de 1714 tras un prolongado sitio.