Historia
Desde sus orígenes, la población de Sant Joan de les Abadesses ha sido un pueblo de cultura. El importante archivo del monasterio, el cancionero trovadoresco, o el importante legado arquitectónico así lo demuestran. Personajes ilustres han nacido o han tenido relación también con la población para darle más relieve.

La vida cultural en Sant Joan es activa aún. Las publicaciones de distintos tipos que van saliendo año tras año, las actividades musicales, teatrales o de danza, los ciclos de conferencias, entre otros, dan fe de ello. La última apuesta de la regiduría de cultura ha sido la inauguración el mes de julio del Centro de Documentación del Mito del Conde Arnau, que recoge todo el material y publicaciones que hacen referencia de una forma u otra a la leyenda y la figura del Conde Arnau.

La historia de la población va íntimamente ligada al monasterio. Fue fundado en el año 887 por Wifredo el Velloso, que puso a su hija Emma al frente de la comunidad benedictina. Las abadesas perduraron hasta el 1017, año en que fueron expulsadas por una bula papal acusadas de desórdenes, episodio histórico que, con el tiempo, daría lugar a la leyenda del Conde Arnau.

Ábside de la iglesia del monasterio		Claustro del monasterio

Con la expulsión de las abadesas se fueron sucediendo comunidades de monjes agustinianos y benedictinos, que mantuvieron y aumentaron el prestigio del monasterio. La importancia de su archivo y el hallazgo del cancionero trovadoresco dan fe de la importante vida cultural que movía el monasterio.

Alrededor del monasterio creció el pueblo de Sant Joan en el siglo XII. Antes de esto, los habitantes del valle vivían dispersos en las diferentes propiedades rurales, o al lado de la parroquia de Sant Pol, en el barrio conocido como El Raval. A medida que iba creciendo la población, se hizo necesaria la construcción de nueva planta de una villa amurallada, la que actualmente se conoce como Vila Vella ("Villa Vieja"). Se construyó en las tierras conocidas como El Vinyal ("El Viñedo"), ya que había viñas plantadas. La villa acogía los gremios medievales, entre los más importantes los tintoreros y preparadores. La Plaza Mayor era el centro de intercambio comercial, y el punto que más bellos edificios poseía, de los cuales hoy queda alguna reminiscencia en alguna ventana gótica o algún portal.

La villa de Sant Joan siguió las vicisitudes marcadas por la historia de Cataluña, así que llegó a ser capital carlista, sufrió las consecuencias de las guerras contra el francés y fue cambiando su fisonomía y estructura social con la industrialización. Como muchas otras poblaciones ribereñas del río Ter, Sant Joan de les Abadesses conoció la industrialización con la construcción de diversas fábricas textiles que aprovechaban la fuerza de la energía hidráulica para alimentar la maquinaria. La población también fue pionera en la fabricación de cemento, ya que el introductor de este material en la península ibérica fue un hijo de Sant Joan. La Ruta del Ferro ("Ruta del Hierro") permite conocer este pasado industrial de la población. Actualmente, es una población dedicada a la industria, expandiéndose hacia el sector de los servicios, pero conservando no obstante explotaciones ganaderas que rememoran su pasado vinculado a la tierra.

El monasterio
Fundado en el siglo IX por Wifredo el Velloso con la misión de reorganizar el valle. La actual construcción data del siglo XII. La disposición de los ábsides responde a una influencia occitana, destacamos su decoración exterior con arcuaciones lombardas, columnas y capiteles, algunos de los cuales se encuentran de nuevo en el interior. Los terremotos del siglo XV, las diferentes revueltas, y las obras posteriores modificaron su estructura, recuperada en las restauraciones ejemplares de Puig Cadafalch a principios del siglo XX, y Duran Reynalds en los años 50. En su interior se combinan con armonía tres estilos arquitectónicos: el románico de la iglesia, el gótico del claustro y el barroco de la Capilla de los Dolores.

El Puente Viejo
Construido por primera vez en el siglo XII, fue destruído por un terremoto en el año 1428 y fue reedificado en estilo gótico. Fue bombardeado durante la Guerra del 1936-39 y reproducido fielmente en el año 1976. El camino real venía des de Ripoll hasta el puente, después continuaba hacia Camprodon pasando por la Ermita del Prat.

San Pol
Esta iglesia románica del siglo XII, dedicada a San Juan y San Pablo, era la parroquia del pueblo. Destaca el tímpano esculpido encima de la puerta, que representa el Cristo flanqueado por San Pedro (con la llave en la mano) y San Pablo. Sufrió diferentes modificaciones arquitectónicas a lo largo de los siglos. A finales del siglo XIX dejó de ser parroquia. Su abandono llevó a una degradación paulatina que hizo optar, en la restauración de los años 50, por eliminar los elementos que se habían ido sobreponiendo y dejar la parte románica.

Estatua del Conde Aranu		Iglesia de San Pol

Plaza Mayor
Era el centro de intercambio social y comercial del casco histórico. Se celebra el mercado semanal desde que el rey Jaume I dio autorización en el siglo XIII. Los edificios que la rodean son barrocos, pero quedan reminiscencias góticas, de la época de construcción de la plaza.

Palacio de la Abadía
Antiguo palacio abacial del siglo XV. En los capiteles del claustro se puede contemplar el escudo del abad que lo hizo construir, Arnau de Villalba. En el interior se conserva una sala románica conocida como Sala Tosca. En un anacronismo poético, Joan Maragall situó en este marco la leyenda del Conde Arnau.

Vila Vella (Casco Antiguo)
El casco antiguo corresponde a la villa originaria, creada de nueva planta en el siglo XIII. Su trazado urbanístico la diferencia del resto de pueblos medievales: la trama de calles paralelas y perpendiculares, de orden ejemplar, responde al esquema utilizado por los campamentos romanos. Los oficios establecidos en la villa se agrupaban en gremios, de aquí nombres como la calle Tints (tintes) o la calle Canonaires (cañoneros).