Durante la Segunda República, Cataluña se colocó en la vanguardia de la arquitectura europea y, en arquitectura, el noucentismo, recibió la influencia del racionalismo, un arte pensado en función de la utilidad práctica y el aprovechamiento racional del espacio (Josep Lluís Sert).

Esta vanguardia, que en escultura fue representada por Gargallo y Julio González, entre otros, comenzó en pintura con influencias de Picasso (formado en Barcelona, y protagonista del cubismo desde 1907).

El surrealismo estará representado por Joan Miró desde 1924, tanto en pintura como en escultura, representando formas ingenuas pero de gran imaginación. En 1928 Salvador Dalí derivará su obra hacia la expresión de las formas excesivas de los sueños, iniciando el llamado "surrealismo onírico".

La guerra civil española y el franquismo, significaron una importante represión cultural en Cataluña, con un intento de imposición de un arte oficialista y convencional por parte del régimen.

A pesar de todo, en los años 50 aparecen creadores como Bohigas, Bofill, Moragas y Sostres, con obras que generarán una nueva corriente renovadora llamada "la segunda vanguardia".

Frente a la represión cultural franquista, aparecen planteamientos más renovadores, y una serie de artistas plásticos de vanguardia, evolucionan hacia un cierto informalismo abstracto (Tàpies, Tarrats).

Entre los escultores, Josep Maria Subirachs, también ha avanzado hacia la búsqueda de nuevos lenguajes expresivos, caracterizado por un gran dominio de la técnica y del formalismo. En poesía, Joan Brossa, nos transfiere su visión del mundo a través de poemas visuales.